Émile Benveniste

Francia | 1902-1976

Uno de los lingüistas más importantes del siglo XX. Nació en Aleppo (Siria). Su familia se trasladó a París y a los 16 años ingresó en la Universidad de la Sorbona donde estudió lenguas celtas, indias e indoeuropeas. Trabajó en la Escuela Práctica de Altos Estudios y en el Colegio de Francia con Antoine Meillet, de quien fue uno de sus más brillantes discípulos y sucesor en la cátedra de Gramática Comparada. Fue secretario de la Sociedad de Lingüística de París y editor de su Boletín. El trabajo de Benveniste tuvo una enorme influencia en los campos de la lingüística general y de la gramática comparada de lenguas indoeuropeas. Su obra puede dividirse en dos grandes grupos, uno está compuesto por trabajos técnicos que sólo fueron conocidos por sus colegas y el otro por dos colecciones de Problemas de Lingüística General (1966, 1974) más accesibles y que le dieron fama entre los semióticos. Aunque los conceptos lingüísticos de Ferdinand de Saussure influyeron en su trabajo sobre lingüística, su teoría de la comunicación se desarrolló de modo independiente. Tres dicotomías han tenido una especial repercusión: yo/no-yo (je/non-je), historia/discurso (histoire/discours) y semiótico/semántico (sémiotique/ sémantique). Benveniste distingue entre historia, objetiva, referida a hechos ocurridos en el pasado y que deben estar narrados obligatoriamente en tercera persona; y discurso, subjetivo, donde se da un uso libre de las tres personas. El uso de la primera y segunda personas, de un lado, y la tercera de otro, se puede relacionar con la distinción entre funciones emotivas del lenguaje y funciones referenciales, según la teoría de Roman Jakobson. La dicotomía de Benveniste proporcionó la base para una gramática de los modos narrativos que ha sido desarrollada por teóricos como Gérard Genette. Para Benveniste, el lenguaje tiene dos modos: el semiótico, propio del signo, y el semántico, propio del discurso. El modo semiótico se refiere a las unidades aisladas del lenguaje, consideradas fuera del contexto y sin referencia cuando están disponibles para su uso. El modo semántico se basa en los enunciados y, por tanto, conlleva la existencia de referencias al mundo real. Benveniste contribuyó de un modo crucial a la teoría de la comunicación. Su distinción entre semiótica y semántica pretendía complementar la definición de signo de Saussure, que no ofrecía ningún vínculo entre el signo y su uso en el discurso, o entre el signo y el mundo del que forma parte. Su trabajo ha tenido una gran repercusión en el campo de la teoría de la literatura, la narratología y la semiótica. © M.E.

Textos:

Vocabulario de las Instituciones Indoeuropeas (fragmento)