1934 | 25 años Escena callejera Óleo sobre lienzo. Smithsonian American Art Museum. Washington 63.7 x 91.1 cm. | 
1939 | 30 años Todo el largo día Óleo sobre papel, sobre cartón. Art Gallery of Hamilton. Ontario 40.6 x 75.2 cm. |
1941 | 32 años Campo de maíz Óleo sobre lienzo. Whitney Museum of American Art. Nueva York 76.2 × 101.6 cm. | 
1953 | 44 años Cala tranquila Litografía. Colección particular 45.7 x 29.8 cm. |
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Biografía: Pintor estadounidense nacido en San Luis, Misuri. Su biografía es a la vez la historia de la vida de un artista estadounidense y una crónica de los cambios que vivió. Alcanzando la fama en plena Gran Depresión, Jones se convirtió en un pintor reconocido a nivel nacional, creando imágenes que reflejaban las condiciones sociales y físicas de su entorno. En su arte y en su activismo político, se erigió como un héroe de la clase trabajadora, aclamado con entusiasmo por una América desilusionada que luchaba por aferrarse a su idealismo. Nieto de un cantero e hijo de un pintor de casas, a los 20 años, se unió a su padre como miembro de tiempo completo del Sindicato de Pintores de Casas. Sin embargo, el joven practicaba sus técnicas pictóricas tanto en lienzo, como en las fachadas de las casas. Sin formación académica formal, comenzó a hacerse un nombre en los círculos artísticos locales con sus retratos y bodegones. En 1933, diez empresarios locales y amantes del arte fundaron la Sociedad Cooperativa de Arte, comprometiéndose a proporcionar al artista, que atravesaba dificultades económicas, un estipendio mensual a cambio de sus pinturas. Sin embargo, a medida que el arte y las actividades de Jones se politizaban cada vez más, sus patrocinadores le retiraron su apoyo. Tras anunciar que se había convertido en comunista, pintó escenas de protesta social que representaban linchamientos y la difícil situación de los pobres. Su nombre se hizo conocido en la prensa local por sus actividades progresistas, además de por su arte, después de que comenzara a participar en protestas públicas y a exhibir arte soviético. Tras tener problemas con las autoridades locales, dejó San Luis y se trasladó a Nueva York. En 1935, su exposición individual en la American Contemporary Art Gallery recibió excelentes críticas. Si bien sus pinturas de protesta acapararon la mayor atención, un paisaje rural de la exposición ya anticipaba la dirección que tomaría su obra. En 1936, su exposición «Pintura de campos de trigo», se inauguró en la Walker Gallery de Nueva York, confirmando su estatus de estrella emergente. Entre 1937 y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, recibió una beca Guggenheim para documentar las condiciones del Dust Bowl y obtuvo varios contratos federales prestigiosos para pintar murales en oficinas de correos de todo el Medio Oeste. Tras la mala acogida de su exposición de estilo realista social en octubre de 1937, Jones centró su atención en el paisaje estadounidense. Sus actividades políticas cesaron gradualmente, pero su vida personal lo volvió a poner en el punto de mira de los medios. Divorciado de su primera esposa en 1935, su relación con Grace Adams Mallinckrodt, con quien se casó en otoño de 1940, fue muy publicitada; según se cuenta, su relación con ella comenzó cuando aún estaba casada con un heredero de la fortuna Mallinckrodt. Tras establecerse definitivamente en Morristown, Nueva Jersey, fue contratado para documentar gráficamente la II Guerra Mundial, como parte de la Unidad de Arte de Guerra del gobierno. Cuando el programa se disolvió, se convirtió en corresponsal de Life. Enviado a narrar la vida militar en Alaska, en su lugar creó delicados paisajes en acuarela de un terreno singular. Se involucró cada vez más con las empresas, que reemplazaron a las agencias gubernamentales como mecenas del arte. Para los grandes almacenes Gimbel Brothers, realizó vistas del paisaje industrial de Filadelfia. Entre sus otros clientes se encontraban Standard Oil en Nueva Jersey, Fortune y Time. Para entonces, su estilo había cambiado drásticamente, sus escenas paisajísticas, realizadas con delicadas pinceladas de acuarela, contrastaban marcadamente con las audaces composiciones al óleo de sus inicios. Viviendo tranquilamente con su esposa y sus cuatro hijos en Nueva Jersey, Jones continuó ofreciendo espectáculos locales con críticas generalmente favorables. Cuando falleció de un ataque al corazón el 9 de abril de 1963, su obituario en el New York Times indicaba que su controvertido pasado había caído prácticamente en el olvido. Joe Jones, el artista consagrado de una próspera América corporativa, había reemplazado al joven y franco activista de otra época. Jones ha sido acusado de superficialidad en su radicalismo inicial, pues parecía haber abandonado la política cuando esta dejó de estar de moda. Sin embargo, su cambio de postura fue sintomático de la época. El apogeo del realismo social en el arte terminó con la Gran Depresión. Joe Jones, el héroe de la clase trabajadora, fue producto de un tiempo y un lugar únicos. Ya fuera por beneficio personal o por verdadera convicción, como joven artista se sumó al coro discordante del malestar social. A medida que maduró y alcanzó el éxito, su visión de su país se volvió menos crítica. Si bien su estilo y su ideología política pudieron haber cambiado, la preocupación de Jones por el paisaje estadounidense se mantuvo constante. En las imágenes que creó y en la vida que vivió, el pintor de casas de Misuri nos legó un documento perdurable del rostro de una América en transformación. © Louisa Iarocci |
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