El pasado y el presente (fragmento)Lawrence Stone
El pasado y el presente (fragmento)

"Aún cuando los términos se definan según un modo menos legalista y más antropológico, el problema presenta un cariz más bien diferente a comienzos de los setenta que hace veinticinco años. Entonces los eruditos deseaban saber por qué en el siglo XX grandes sociedades abocadas a la modernización y la industrialización como Alemania, Italia, Japón, China y Rusia, habían seguido el camino del autoritarismo, ya sea en su forma comunista o fascista, en oposición a la opción democrática adoptada por Inglaterra, Francia y los Estados Unidos. Esta cuestión parecía bastante real en los días en que la pira funeraria de Hitler en Berlín aún estaba humeante, en que Stalin ejercía una de las tiranías más implacables y gigantescas que el mundo jamás hubiera visto, y en que George Orwell se encontraba escribiendo 1984. Actualmente, sin embargo, estos problemas referentes al autoritarismo versus las opciones democráticas parecen ser menos fundamentales, no debido a que nos importe menos la libertad en los setenta que en los cincuenta, sino debido a que las formas constitucionales se muestran superficiales y temporales. Los estudios antropológicos acerca de las sociedades primitivas y tradicionales han puesto de manifiesto formas (de lograr un intercambio de puntos de vista y una aceptación desconocidos para los juristas constitucionales anglosajones; en tanto que la crítica marxista de las instituciones legales como epifenómenos dependientes de la estructura social y de las relaciones económicas se ha visto meramente fortalecida por la prueba del tiempo. El fascismo y el estalinismo aparecen actualmente como una fase de transición a corto plazo, más que como un fenómeno estructural permanente y profundamente arraigado. A la luz de las fluctuaciones a corto plazo con respecto al grado de libertad y de democracia en las diferentes sociedades, parecería razonable preguntarse si el problema no debería formularse de otra forma. Tal vez sería mejor preguntar bajo qué condiciones es probable que una sociedad determinada (o bajo qué condiciones le es necesario según lo afirman algunos teóricos de la modernización) pase por una fase relativamente breve de autoritarismo conforme ingresa al mundo moderno. Esta cuestión es importante, aunque no exageradamente importante si se la considera a largo plazo, si se acepta la hipótesis de que es probable que la fase no se prolongue mucho más allá del periodo de despegue industrial. "


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