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La Pêche miraculeuse (fragmento) "La casa del profesor Mandrel en Neuchâtel es alta y con forma de torre, coronada por un pequeño campanario. Bajo este campanario hay dos ventanas que ofrecen vistas al puerto, la oficina de correos, el Colegio Latino y el largo Paseo del Primer Marte, al final del cual se encuentra la Universidad. Paul de Villars vive en este campanario, tras estas dos ventanas. La ciudad está construida con piedra amarilla tallada, lo que le da un aspecto luminoso y cálido, con un toque de encanto romano o provenzal. Un lago perfectamente domesticado se extiende ante sus muelles. De hecho, a primera vista, todo en Neuchâtel parece perfectamente apacible y tranquilo. Ni los muy pobres ni los muy ricos; ninguna estatua de grandes hombres, sino la de un benefactor de la ciudad. Nada de barrios marginales ni boutiques de lujo. Solo pequeños negocios honestos: pasteleros, libreros, merceros, tabaqueros. Cuatro veces al día, a la hora de comer y al comienzo del curso escolar, la marea de estudiantes de la Universidad, el Colegio Latino, la Escuela de Negocios y el Instituto Femenino llena de vida los adoquines desiertos. El Sr. Mandrel era profesor de hebreo y exégesis en la Facultad de Teología. Al entrar en su nueva habitación esa noche, la Sra. Mandrel exclamó: "¡Y yo también crecí en un castillo!". Le molestó que el Sr. de Villars no le hubiera pedido permiso para encender el fuego en la gran estufa de barro. Nacida en Montricher d'Aubonne, en una familia pobre del cantón de Vaud, se había casado tarde en la vida con un pastorcito erudito y de mejillas sonrosadas, que fue nombrado profesor y capellán del manicomio. Pero como estos puestos estaban mal pagados, aceptaron internos. Ese año había tres: la Srta. Muller, que había estudiado medicina en Heidelberg y luego en Lausana, y llevaba dos años trabajando en el Hospital de Neuchâtel; el Sr. Moll, residente de un arquitecto; y Paul Edmond que había sido enviado previamente a Inglaterra. En esta casa de muñecas, se podían tocar los techos por todas partes. Cada habitación parecía un museo de antigüedades. Hubo que mover una vitrina para hacer espacio para un piano y un mueble de música en la de Paul, un acontecimiento que aún parecía sorprender a los propios muebles. Para colmo, colgó fotos de barcos y retratos de músicos y poetas en las paredes, y luego encendió la vieja estufa que no rugía desde quizás el gran invierno de 1891. La Sra. Mandrel ya no se reconocía y dejó vagar su mirada apática sobre las Flores del Mal, expuestas prominentemente en la cómoda junto con una pipa de Jacob, un Tucídides y un libro de leyes. [...] La cena anual en la que aparecía Mademoiselle du Colombier era todo un acontecimiento, ya que no se aventuraba en la sociedad. Vivía sola con su padre en una vieja mansión en el Faubourg de l'Hôpital, cuya fachada que daba a la calle permanecía herméticamente sellada. Solo el lado del jardín estaba abierto, como si este gran señor de piedra hubiera decidido dar la espalda ostentosamente a los transeúntes y a la vida misma, contemplando solo los naranjos en sus cajas, los castaños en el jardín y el follaje del paseo público. Monsieur du Colombier el Viejo, el historiador de Ana de Austria, Gustavo Adolfo y el zar Alejandro II, se había recluido allí veinte años antes después de la tragedia que destrozó la vida de su hija y de la que aún se hablaba en voz baja en la ciudad. Trabajaba todo el día, paseaba por su jardín diez o quince veces al anochecer y solo salía de casa cada tres o cuatro años para tomar el tren desde París, Berlín, Estocolmo o San Petersburgo y recoger las condecoraciones que le había otorgado su trabajo. A su regreso, prendía sus nuevas medallas en el frac que había vestido a un maniquí que lo representaba, que adornaba un rincón de su estudio. Mademoiselle Clémentine paseaba entre las once y el mediodía, o entre las cinco y las seis de la tarde, siempre sola, con velo y erguida como un soldado, sin detenerse ni hablar con nadie. Había sido una vez muy hermosa y conservaba su prestigio. En la ciudad, nunca la llamaban otra cosa que "La Grande Mademoiselle", como la prima de Luis XIV. De sus antiguas amigas, Madame Mandrel era la única a la que aún veía ocasionalmente, y en cuya casa, una vez al año, aceptaba una invitación a cenar. Glosario. Provenzal. Topónimo que hace referencia tanto a la Provenza, zona meridional francesa como a su lengua propia, occitano. Pipa de Jacob. Pipa de tabaco decimonónica, cuya cerámica está moldeada al modo de la efigie del paciente personaje bíblico veterotestamentario." epdlp.com |