Alexander Sutherland Neill

Gran Bretaña | 1883-1973

Educador británico nacido en Forfar, Escocia, cuyas ideas críticas y renovadoras sobre la educación se pusieron en práctica en la Summerhill School de Suffolk, Inglaterra. En 1960 escribió el Tratado Summerhill, un punto de vista radical sobre la educación de los niños, obra que se convirtió en un gran éxito de ventas y que desató encendidas adhesiones y polémicas en el momento de su publicación. Neill fue probablemente el último superviviente del movimiento de renovación pedagógica surgido en Europa a principios del siglo XX. En la década de 1920 fue editor de la revista educativa New Era y por aquel entonces ya era conocido en todo el Reino Unido como el enfant terrible de las ideas pedagógicas más avanzadas. Aplicó a su trabajo de profesor las teorías de Sigmund Freud y fue un acérrimo oponente de los métodos de Maria Montessori. Fundó la escuela Summerhill en 1924 y, a partir de entonces, a través de una serie de libros y artículos, hizo llegar a un público más amplio el concepto "do-as-you-please" (haz lo que te plazca) de la vida cotidiana escolar, describiendo un lugar en el que los adultos no imponían su voluntad, los niños jugaban en un ambiente distendido, las clases eran opcionales y las tardes se dedicaban a realizar actuaciones de teatro, baile y a otras formas del entretenimiento y el ocio compartidos de manera creativa. Neill entendía que la educación debía ser un ejercicio de autodominio, no considerando el valor de la enseñanza como una necesidad sino como un derecho. Su credo era "In psychic health we should impose nothing, and in learning we should demand nothing" (En favor de la salud psíquica no debería imponerse nada y tampoco debería exigirse nada en el plano de la enseñanza), principio que se ajustaba perfectamente a las corrientes de pensamiento surgidas en la década de 1960. Su autobiografía, Neill! Neill! Orange Peel!, se publicó en 1972. © M.E.

Textos:

Hablando sobre Summerhill (fragmento)