Oskar Baum

Rep. Checa | 1883-1941

Prosista y poeta checo, nacido en Pilsen. Padeció problemas de visión desde su nacimiento. A los 8 años perdió la vista de un ojo y a los 11, durante una pelea, la perdió por completo. Oskar Baum fue miembro del Círculo de Praga de escritores judíos de habla alemana en las primeras décadas del siglo XX, así como amigo íntimo de Franz Kafka, a quien el autor le leyó los primeros borradores de La Metamorfosis y otros manuscritos. Al igual que Kafka y el resto de este grupo literario informal, Baum fue un escritor checo de origen judío en un período de intenso desafío nacionalista checo a la hegemonía cultural alemana. Baum se mudó a Praga siendo aún un niño. Su familia profesaba el judaísmo de una manera más tradicional que la mayoría de los judíos aculturados de su generación en Praga, y él estaba muy familiarizado con la práctica religiosa. Era un músico talentoso y continuó sus estudios musicales en un instituto judío para ciegos en Viena de 1894 a 1902. A su regreso a Praga, impartió clases de música tras una temporada como organista de sinagoga. Publicó numerosos ensayos, cuentos y poemas de joven, pero continuó ganándose la vida con la enseñanza musical hasta bien entrada la década de 1920, cuando fue contratado a tiempo completo por el diario Prager Presse. Su primer libro publicado de forma independiente, Uferdasein (Existencia bancaria, 1908), incluía tres cuentos; al año siguiente, sus memorias, Das Leben im Dunkeln (La vida en la oscuridad, 1909), fueron muy bien recibidas. Muchas de sus piezas trataron cuestiones de mediación, presentó tanto la ceguera como el judaísmo, o al menos el judaísmo en el contexto nacional europeo, como formas liminales de existencia desde las que era posible una experiencia intensificada. Al estallar la I Guerra Mundial en 1914, se unió a otros escritores de lengua alemana al evaluar el conflicto como un ataque de una modernidad occidental sin alma a una cultura centroeuropea más espiritual. El género y la sexualidad también fueron temas comunes poderosos en la prosa de Baum, y aquí también la cuestión de la mediación fue central. Baum era un conferenciante carismático, y tenía lo que podría describirse como un seguimiento de culto de un público femenino embelesado. Su esposa estaba extremadamente dedicada a él y a su trabajo, lo que no habría sido posible sin sus muchas horas de lectura en voz alta para él, así como su mantenimiento de su toma de notas, dictado y correspondencia. En la primera República Checoslovaca, hasta 1934, Baum presidió la Asociación de Escritores en lengua alemana. Tras la ocupación nazi de 1938, se vio obligado a escribir para la prensa judía oficial. Sus intentos de emigrar a Gran Bretaña fracasaron y falleció en el Hospital Judío de Praga tras complicaciones tras una cirugía. © Scott Spector

Textos:

Tres mujeres y yo (fragmento)