Tijan M. Sallah

Gambia | 1958

Poeta y prosista gambiano nacido en Serekunda. Asistió a escuelas coránicas, conocidas localmente como daras, desde los 4 años, antes de ingresar en la escuela primaria de Serrekunda, donde describe a su maestra Harrietta Ndow como particularmente influyente. Luego en a la escuela secundaria St. Augustine's, dirigida por los Padres del Espíritu Santo irlandeses, y estuvo expuesto a textos literarios clásicos británicos, las obras de Shakespeare, Orwell y Dickens, etc. y la Biblia. Aunque su padre, era imán de la mezquita local en Serekunda, no le importaba que su hijo estudiara la Biblia, ya que era parte de la herencia de las religiones abrahámicas. Bajo estas influencias y alentado por sus maestros en la escuela secundaria de San Agustín, en particular Joseph Gough, Sallah se interesó en la escritura creativa y comenzó a escribir poesía en su tercer año. Publicó su primer poema, El Redentor Africano, un poema que rinde homenaje a Kwame Nkrumah, en el periódico escolar de San Agustín, Sunu Kibaro. Este poema temprano había sido inusualmente compatible con las formas tradicionales de rima y estaba claramente influenciado por los clásicos ingleses que había estado estudiando. Lenrie Peters, el fundador de la literatura gambiana, fue una gran influencia en su obra en esta etapa, ya que Sallah llevó su poesía a la clínica de Peters para que la criticara. Peters quería promover la obra de Sallah y logró que apareciera en el programa de radio nacional de Bemba Tambedou, Escritores de Gambia. Después de graduarse en la Universidad de San Agustín, trabajó durante dos años como empleado de auditoría en el Departamento de Aduanas y luego en la Oficina de Correos del Gobierno, y al mismo tiempo obtuvo una beca para continuar sus estudios en los Estados Unidos. En Georgia, recibió la influencia de Lloyd Van Brunt, un poeta estadounidense que organizaba talleres literarios en su instituto y que quedó impresionado por su escritura. Publicó su primer poema en Estados Unidos, Worm Eaters, un poema satírico sobre la hipocresía, en el Atlanta Gazette y también dirigió el periódico escolar. Tras graduarse con honores en Rabun Gap, continuó sus estudios en Berea College, Kentucky, donde también trabajó como lavaplatos durante su primer año para financiar sus estudios. Posteriormente, trabajó como tutor en el departamento de inglés y editó tres revistas universitarias. Recibió la influencia de varios escritores destacados de los Apalaches, como Jim Wayne Miller, Lee Pennington, Bill Best y Gurney Norman. Sallah publicó varios poemas y relatos en publicaciones apalaches, estadounidenses, africanas y europeas, y editó varias de las publicaciones literarias del campus. En Berea College, también conoció a un distinguido filósofo y figura literaria india, el profesor P. Lal, editor de la serie Writers Workshop en Calcuta, India, quien en aquel entonces era profesor visitante de filosofía hindú en Berea. Al escuchar a Sallah leer su poesía, quedó impresionado y solicitó un manuscrito para su publicación. En 1980, Sallah publicó su primer poemario, When African Was a Young Woman, dentro de la serie de publicaciones Writers Workshop. Desde entonces, las obras de Sallah han alcanzado reconocimiento mundial. © WK

Textos:

Tejedores (fragmento)