Vahan Totovents

Armenia | 1893-1938

Escritor armenio, uno de los miembros más destacados de la intelectualidad armenia asesinados durante el segundo 24 de abril del siglo XX: las purgas estalinistas de 1937-1938. Escritor y traductor prolífico, se había establecido en la Armenia soviética en 1922. Totovents nació en la ciudad armenia occidental de Mezre, cerca de Kharpert. Sus padres eran originarios de Akn; los Totovayents eran una familia acomodada de Akn que se trasladó a Mezre en el siglo XVIII. A finales del siglo XIX, la provincia de Kharpert atravesaba un proceso de desarrollo económico y cultural. El Colegio del Éufrates, fundado por misioneros estadounidenses, tenía su sede en Kharpert, y el Colegio Central Nacional (Azkayin Getronagan Varjaran), se había creado en Mezre, donde un grupo de intelectuales como Rupen Zartarian y Lerukhan, dos escritores que serían víctimas del genocidio armenio, entre otros, impulsaron especialmente la educación. El joven Vahan ingresó en el Colegio Central Nacional en 1897. Como muchos otros escritores, comenzó escribiendo poesía y en 1908, tras graduarse, partió hacia Constantinopla, donde publicó dos cuadernillos de poesía en 1908 y 1909. En 1909 viajó a París y de allí a Nueva York. Algunos miembros de su familia ya se habían establecido en Saint Paul (Minnesota) y Totovents trabajó durante un tiempo en la tienda de alfombras orientales de su tío materno, el escritor Bedros Keljik. También estudió Literatura en la Universidad de Wisconsin-Madison entre 1912 y 1914. En esos años, se unió a la Federación Revolucionaria Armenia. En 1915, formó parte de los cientos de armenio-estadounidenses que se embarcaron hacia el frente del Cáucaso para luchar en los batallones de voluntarios contra el ejército turco. Desilusionado con la Federación Revolucionaria Armenia, entre 1917 y 1918 dirigió el periódico independiente Hayastan, publicado por el general Antranig en Tiflis. Durante los años de la guerra y después de ella, continuó publicando poesía, cuentos, artículos y sátira. También publicó varios libros. En 1920 dejó el Cáucaso y se trasladó a Constantinopla. Se casó y, tras vivir un tiempo en Estados Unidos, a finales de 1921 regresó a Constantinopla, donde fue editor de la revista Joghoverdi Dzayne, perteneciente al recién fundado Partido Liberal Democrático Armenio. A finales de 1922 se estableció en Ereván. Fue profesor en la Universidad de Ereván entre 1924 y 1926, editor de periódicos y traductor. Durante las décadas de 1920 y 1930, publicó numerosas novelas, cuentos y obras de teatro, entre ellas, sus mejores obras, como las memorias Vida en la antigua calzada romana, las colecciones de cuentos Palomas, Flores azul pálido, la novela corta Papeles quemados, etc. También tradujo varias obras de Shakespeare al armenio. En 1934 participó en el Primer Congreso de Escritores Soviéticos celebrado en Moscú. Décadas después, varios de sus libros fueron traducidos al inglés y algunos de sus relatos se adaptaron al cine. Tras el asesinato de Aghasi Khanjian, primer secretario del Partido Comunista de Armenia, a manos de Laurenti Beria, lugarteniente de Stalin en el Cáucaso, se desató una ola de represión contra numerosos intelectuales prominentes. Totovents fue uno de los primeros en ser arrestado el 18 de julio de 1936. Fue interrogado y torturado en varias ocasiones, y tras un juicio sumario simulado, fue fusilado el 18 de julio de 1938. Su único hijo, Levon, murió en el ejército soviético luchando contra los alemanes en 1942, durante la II Guerra Mundial. La memoria y el prestigio de Totovents fueron rehabilitados en 1955, tras la muerte de Stalin. © Vartan Matiossian

Textos:

Vida en la antigua calzada romana (fragmento)