Franz Boas

EEUU | 1858-1942

Antropólogo y etnólogo estadounidense, nacido en Minden (Alemania) y formado en las universidades de Heidelberg, Bonn y Kiel. En 1883-1884 efectuó una exploración científica de la isla Baffin en la zona ártica. Dos años más tarde emigró a Estados Unidos y realizó el primero de una multitud de viajes para estudiar a los kwakiutl y a otros pueblos de la Columbia Británica. En 1899 se convirtió en el primer catedrático de Antropología de la Universidad de Columbia, donde impartió sus enseñanzas hasta 1937. Fue el primer antropólogo que combinó la experiencia del trabajo de campo con la labor docente. Organizó y participó en la expedición Jesup de 1902 al Pacífico norte, que planteó la posibilidad de la existencia de una estrecha relación entre las culturas del norte de Asia y las de la región de la Costa Noroccidental del Pacífico en América del Norte. Los estudios antropológicos de Boas se han convertido en clásicos de su género, sobre todo por su empeño en aplicar un enfoque científico a esta materia. Demostró asimismo la necesidad de estudiar una cultura en todas sus facetas, incluida la religión, el arte, la historia y el idioma, así como las características físicas de sus individuos. Una de sus conclusiones más notables fue afirmar que no existe una auténtica raza pura y que ninguna etnia es, de manera innata, superior a las demás. Sus publicaciones incluyen, El crecimiento de los niños (1896), La mente del hombre primitivo (1911), Antropología y vida moderna (1928) y Raza, lengua y cultura (1940). © M.E.

Textos:

Cuestiones fundamentales de antropología cultural (fragmento)